6 décembre : Les ancêtres du Père Noël – Saint Nicolas
Saint Nicolas, évêque de Myre en Asie mineure (actuelle Turquie) au ive siècle, fut le patron des étudiants et des jeunes gens avant de devenir celui des enfants. Le jour de sa fête, le 6 décembre, il vient leur apporter de petits cadeaux. Sa présence, que l’on retrouve en Belgique, en Allemagne et dans les Pays-Bas, est principalement localisée en France, dans nord, la Picardie et l’Est. Le saint dépose des friandises dans les sabots ou les bas des enfants qui le sollicitent en disant : « Saint Nicolas mon patron / Apporte-moi quelque chose de bon / Plein mon bas et mes souliers / Saint Nicolas bien obligé. » Dans plusieurs localités du Pas-de-Calais, les enfants placent près de leurs souliers du foin, des carottes et des navets destinés à nourrir l’âne du saint. Lorsqu’ils n’ont pas été sages, au lieu de recevoir de bonnes choses, ils ne récoltent qu’un martinet et les crottes de l’âne. En Lorraine, saint Nicolas est parfois accompagné de son acolyte qui punit les enfants méchants, le Père-Fouettard, croquemitaine inventé par les pédagogues du xviiie siècle. En Alsace, dans le Bas-Rhin, ce rôle est dévolu à Hans Trapp.
